La seguridad pasiva contra incendios ha evolucionado significativamente en los últimos años, impulsada por la creciente preocupación técnica y social por la propagación de incendios en fachadas. Tras tragedias como el incendio de la Torre Grenfell en 2017 —donde el fuego se propagó verticalmente con rapidez a través del revestimiento exterior—, la comunidad técnica ha puesto el foco en métodos de ensayo que representen fielmente lo que ocurre en un incendio real en fachada.
El Gobierno de España ha comunicado la conveniencia de evaluar el comportamiento al fuego de las fachadas mediante ensayos a gran escala de los sistemas constructivos y por ello lo ha recogido en su revisión del CTE-DB-SI. Más información.
¿Por qué hablar de ensayos a gran escala?
Tradicionalmente, la evaluación del comportamiento al fuego de materiales y productos ha descansado en métodos de pequeña escala como las Euroclases o ensayos de reacción al fuego como el SBI (Single Burning Item). Estas pruebas, enfocadas en productos individuales, simulan escenarios de incendio muy específicos y limitados —por ejemplo, una papelera ardiendo en el interior de una habitación— y no reflejan la complejidad de un incendio propagándose por la fachada exterior de un edificio.
Los ensayos a gran escala de fachadas, en cambio, están diseñados para evaluar la propagación exterior de un incendio sobre un sistema completo de fachada, considerando todos sus elementos y detalles constructivos. Esto incluye aislamiento, revestimientos, estructuras, barreras, uniones y otros componentes que pueden influir en cómo se comporta el fuego.
¿Qué aportan los ensayos a gran escala?
Una diferencia fundamental es el escenario de exposición al fuego. Mientras que los ensayos tradicionales se quedan en la fase inicial o media de un incendio en un recinto interior, los ensayos a gran escala buscan reproducir condiciones cercanas a un incendio desarrollado que afecta directamente a la fachada. Esto permite observar fenómenos como la propagación vertical de llama, la caída de materiales incandescentes, o el efecto chimenea en fachadas ventiladas, aspectos que no quedan reflejados en pruebas de pequeña escala.
Además, al ensayarse el sistema completo, la interacción entre productos y método de montaje entra en juego. Esto significa que no solo se evalúan propiedades individuales del material, sino cómo se comporta la fachada en su conjunto ante un incendio.
¿Son imprescindibles estos ensayos?
Una de las dudas frecuentes es si los ensayos a gran escala resultan prohibitivos en coste o innecesarios para todos los proyectos. Es cierto que, por su naturaleza, tienen un coste mayor que las pruebas de pequeña escala. Sin embargo, esta inversión se justifica por la calidad de la información obtenida: datos mucho más representativos del comportamiento real frente a un incendio. Asimismo, en muchos casos el coste puede compartirse entre los fabricantes de los diferentes componentes del sistema, reduciendo la carga individual de cada uno.
Es importante subrayar que estos ensayos no están pensados para sustituir completamente a las Euroclases en todos los casos, sino para complementarlas cuando el riesgo de propagación exterior es crítico —por ejemplo, en edificios de cierta altura o con usos que implican mayor ocupación.
Uso de ensayos a gran escala para SATE en diferentes países
Hay varios países europeos en los que los ensayos a gran escala para fachadas son una alternativa para cumplir los requisitos de seguridad contra incendios para fachadas SATE, en edificios de gran altura y edificios de riesgo. Más información en esta publicación.
¿Qué limitaciones tienen?
Ningún ensayo puede reproducir con total exactitud un incendio real. La intención de los métodos a gran escala no es reemplazar la realidad, sino acercarse lo más posible al escenario que se desea evaluar. Por ello, si bien aportan un nivel de información muy útil, su interpretación siempre debe realizarse con criterio técnico.
¿Por qué el BS-8414?
En 2019 la Comisión Europea inició un proyecto para afinar y ajustar el actual BS 8414 y tomarlo como base para el futuro ensayo europeo armonizado de fachadas, en combinación con el DIN 4102-20. Este proyecto de la Comisión ya está en fase de normalización en CEN.
El grupo director de este proyecto europeo recomienda, mientras dure la fase de normalización,
- que los países con métodos de ensayos nacionales para fachadas (por ejemplo: LEPIR 2 en Francia o SP 105 en Suecia) sigan con sus métodos nacionales.
- para aquellos Estados Miembros que no disponen de ensayos nacionales a media o gran escala para fachadas y que estén en proceso de introducirlo, es recomendado usar el DIN 4102-20 para exposiciones de calor media y el BS 8414 para grandes exposiciones de calor. Este es el caso de España.
El Gobierno de España ha comunicado la conveniencia de evaluar el comportamiento al fuego de las fachadas mediante ensayos a gran escala de los sistemas constructivos y por ello lo ha recogido en su revisión del CTE-DB-SI. Más información.
Conclusión
Los ensayos a gran escala de fachadas son una herramienta imprescindible para avanzar en la seguridad contra incendios más allá de las pruebas tradicionales. Al centrarse en sistemas completos y escenarios más realistas, ofrecen datos que ayudan a diseñar fachadas más seguras y adecuadas al comportamiento que podría observarse en un incendio real.
