La seguridad contra incendios en fachadas es una preocupación para la industria de la construcción y para los reguladores europeos. En respuesta a esta necesidad, la Comisión Europea ha financiado el proyecto SI2.825082 con el objetivo de establecer un enfoque unificado y armonizado para evaluar el comportamiento al fuego de las fachadas. 

Este proyecto representa un paso importante hacia la creación de un estándar europeo que combine las metodologías existentes en diferentes países y proporcione una base común para evaluar el riesgo y el comportamiento de las fachadas en situaciones de propagación exterior de un incendio desarrollado.

El proyecto, llevado a cabo por un grupo de expertos de diversas organizaciones y laboratorios europeos, ha tenido como objetivo principal el desarrollo de una metodología europea para evaluar el comportamiento al fuego de fachadas tanto en exposiciones a incendios de mediana escala como de gran escala.

Hasta ahora, las pruebas nacionales se basaban en estándares como la norma británica BS 8414 y la norma alemana DIN 4102-20, que aunque efectivas, presentaban ciertas diferencias y limitaciones para su aplicación uniforme en toda Europa.

Fases del Proyecto y Resultados Clave

El proyecto se desarrolló en varias fases, combinando análisis teóricos, pruebas experimentales y estudios comparativos entre laboratorios. A continuación, se resumen los aspectos más destacados de cada fase:

1. Estudio de interpretación de la metodología

Una primera fase consistió en un «ensayo de laboratorio virtual» para evaluar cómo se interpretaba el método inicial de evaluación en diferentes laboratorios europeos.

• Participaron 29 laboratorios de toda Europa, miembros del Grupo Europeo de Organismos de Ensayo de Fuego, Inspección y Certificación (EGOLF).
• Se realizaron más de 200 preguntas relacionadas con todos los aspectos del método de evaluación.
• Los resultados identificaron áreas de mejora en la interpretación y ejecución de los ensayos, aclarando detalles técnicos y operativos.

2. Fase experimental inicial

En esta fase se llevaron a cabo ensayos para definir los parámetros técnicos:

• Se realizaron pruebas con diversos tipos de listones madera (abeto y pino), analizando dimensiones, peso y contenido de humedad para asegurar consistencia en las condiciones de combustión.
• Se definieron las especificaciones para la cámara de combustión, incluyendo la altura, profundidad y ubicación de las aperturas secundarias.
• Las pruebas demostraron que las variaciones en el diseño de la cámara y la distribución de la madera pueden influir significativamente en la exposición térmica de las fachadas.

3. Ensayos experimentales comparativos 

La fase final incluyó una serie de ensayos comparativos en tres laboratorios diferentes:

• Se probaron cuatro sistemas de fachada en condiciones de exposición a incendios de mediana y gran escala, resultando en un total de 24 ensayos (12 para cada tipo de exposición).
• Las pruebas confirmaron la fiabilidad y repetibilidad del método, así como la influencia de factores externos como el viento y la geometría de la cámara de combustión.
• También se exploró el uso de un quemador de propano como alternativa a los listones de madera, lo que podría simplificar el proceso de prueba y reducir costos.

4. Desarrollo de criterios de evaluación y clasificación

Uno de los resultados clave del proyecto fue la definición de criterios de evaluación claros y un sistema de clasificación para evaluar el comportamiento de las fachadas:

• Para las exposiciones a fuego de gran escala, se estableció un umbral de temperatura de 700 ºK durante 30 segundos.
• Para las exposiciones a fuego de mediana escala, el umbral se fijó en 500 ºK durante 30 segundos.
• Se propuso un sistema de clasificación por tiempo y rendimiento similar al utilizado en los ensayos de resistencia al fuego, con designaciones como LS (Large-Scale) y MS (Medium-Scale) para las distintas escalas de exposición.

Impacto para la Industria

Este proyecto marca un hito importante en la seguridad contra incendios de las fachadas en Europa. La creación de un enfoque estandarizado permitirá a la industria, diseñadores y autoridades reguladoras evaluar de manera más precisa el comportamiento de las fachadas frente al fuego, garantizando una mayor seguridad y confiabilidad en todo el mercado europeo.

Al armonizar las metodologías existentes y establecer criterios claros de evaluación, se facilitará la comercialización de  sistemas constructivos seguros y eficientes en toda la Unión Europea. Además, la adopción de esta metodología reducirá la variabilidad entre laboratorios y facilitará el proceso de certificación, lo que impulsará la innovación y la competitividad en el sector de la construcción.

Hacia un estándar europeo unificado

El proyecto SI2.825082 sienta las bases para el desarrollo de un estándar europeo en la evaluación del comportamiento al fuego de las fachadas en caso de propagación exterior.

 Los resultados obtenidos y las mejoras propuestas en el diseño de los ensayos y los criterios de evaluación permitirán que los Estados miembros adopten una metodología común, mejorando la seguridad y la consistencia en todo el mercado europeo.