Científico Senior en Seguridad Contra Incendios del BRE (Building Research Establishment)
Conferencia Internacional S2B – Edificios Seguros y Sostenibles.
Madrid, 24 de octubre de 2024
Octavian Lalu, experto en ingeniería de seguridad contra incendios del BRE (Building Research Establishment), realizó una presentación sobre la seguridad de las fachadas, centrándose especialmente en las secuelas del incendio de la Torre Grenfell y sus implicaciones en las regulaciones europeas de edificación y los ensayos de fuego a gran escala.
Su presentación abordó principalmente el programa de ensayos a gran escala BS 8414 en el Reino Unido, el papel de los diversos materiales de las fachadas y los métodos utilizados para evaluar sus prestaciones frente al fuego.
Comenzó categorizando tres tipos comunes de fachadas utilizados en la construcción: sistemas de fachadas ventiladas, sistemas de aislamiento térmico exterior (SATE) y sistemas de muro cortina.
Explicó que cada tipo de fachada tiene diferentes requisitos de protección contra incendios, que varían entre países. En el Reino Unido, por ejemplo, las fachadas ventiladas suelen requerir “barreras de cavidad o cavity barriers”, mientras que los sistemas de aislamiento térmico compuesto externo utilizan “barreras cortafuegos o fire breaks”. Los sistemas de muro cortina utilizan también “barreras cortafuegos o fire stopping”, con diferencias con las barreras de cavidad tanto en su función como en su ubicación.
La presentación continuó con ejemplos de incendios significativos relacionados con los materiales de fachada que han ocurrido en todo el mundo. Mencionó varios accidentes, incluidos incendios en Rumanía (2009), Francia, Rusia, Azerbaiyán, Dubái y, más notablemente, el incendio de la Torre Grenfell en el Reino Unido (2017).
El material principal involucrado en estos incendios era con frecuencia el panel compuesto de aluminio (ACM), particularmente el ACM relleno con polietileno (PE). Estos incendios revelaron problemas graves con estos sistemas de fachada (ACM-PE) independientemente del material aislante utilizado en la cavidad de la fachada ventilada.
Tras el desastre de Grenfell, se realizaron una serie de ensayos a gran escala en el BRE para evaluar el comportamiento de diferentes tipos de fachadas frente al fuego. Los ensayos se realizaron siguiendo el método BS 8414, que es la norma de ensayo británica para evaluar la resistencia al fuego de los sistemas de revestimiento exterior.
Detalló las diferentes combinaciones de paneles de ACM (PE, FR, A2) y varios tipos de aislamiento (principalmente PIR, y Lana mineral/MW) que se ensayaron para comprender su comportamiento en condiciones de fuego. Estas pruebas buscaban replicar escenarios reales de incendio para evaluar cómo reaccionan los diferentes productos en términos de propagación de llamas, aumento de temperatura y otros factores críticos.
También destacó que las pruebas en el Reino Unido incluyeron siete experimentos realizados en el BRE, con una prueba adicional realizada por la Fire Protection Association (FPA). Estas pruebas estaban diseñadas para explorar cómo se comportan diversos materiales, incluido un laminado de alta presión (HPL), bajo calor intenso.
Una de las principales preocupaciones era la alta combustibilidad del ACM PE, que, cuando se combinaba con cualquier tipo de aislamiento, llevaba a una rápida propagación de las llamas, a menudo superando los límites aceptables establecidos por las normativas de seguridad contra incendios.
Las pruebas sobre el ACM-PE revelaron riesgos significativos de incendio, independientemente del tipo de aislamiento térmico. Las pruebas destacaron la importancia de controlar la propagación de las llamas, con temperaturas que superaban los 600°C durante más de 15 minutos, lo que conducía al fallo del sistema. La fuente de fuego utilizada en los experimentos fue aproximadamente 400 kg de madera, lo que produjo alrededor de 3 MW de energía.
Uno de los hallazgos clave de estas pruebas fue la interacción entre elementos del sistema de fachada, como el ACM PE, y el aislamiento. Incluso cuando se utilizaba aislamiento “incombustible”, los paneles de ACM aún podían propagar el fuego, ocultando el verdadero comportamiento frente al fuego del aislamiento. Esto generó alarmas sobre la fiabilidad de los sistemas de ACM en condiciones reales de incendio.
Concluyó hablando sobre los importantes cambios regulatorios que siguieron al incendio de la Torre Grenfell. En el Reino Unido, se restringió el uso de materiales combustibles en las paredes exteriores de los edificios residenciales de gran altura, una medida diseñada para prevenir desastres similares. Informó que otros países, como España, podrían considerar adoptar regulaciones similares, pero advirtió que deberían evaluar cuidadosamente los sistemas de fachada utilizados y los criterios específicos para garantizar una seguridad efectiva contra incendios.
Octavian Lalu también mencionó el desarrollo en curso de una metodología europea armonizada para la seguridad contra incendios en fachadas, que tiene como objetivo estandarizar los ensayos y los criterios de clasificación en los países europeos. Esto ayudaría a evaluar los riesgos de incendio de los sistemas de revestimiento de manera más coherente en todo el continente.
En conclusión, su presentación enfatizó sobre la necesidad urgente de contar con normas de seguridad contra incendios integrales y consistentes para los sistemas de fachadas de los edificios, especialmente a la luz de los catastróficos eventos provocados por productos como el ACM-PE.
El programa de ensayos BS 8414 del Reino Unido ha proporcionado datos valiosos que pueden servir para mejorar regulaciones y buenas prácticas de seguridad, tanto en el Reino Unido como en toda Europa. Los cambios regulatorios post-Grenfell en el Reino Unido, junto con los esfuerzos en curso para armonizar los ensayos de seguridad contra incendios en Europa, representan pasos cruciales para reducir los riesgos asociados a los sistemas de fachada.
Al fortalecer las regulaciones, estandarizar los ensayos y evaluar continuamente el comportamiento de los nuevos sistemas constructivos, las autoridades pueden mejorar significativamente la seguridad general de los edificios y prevenir futuras tragedias.
Fuente: IPUR.
